雖然發(fā)泡劑在各個領域中的應用不同，但其基本作用原理相同：在化學反應過程中，發(fā)泡劑釋放出大量氣體，產生大量的氣泡和泡沫，從而實現(xiàn)控制物質體積、質地、密度等的效果。



目前物理發(fā)泡劑已廣泛應用于防火板、輕質隔墻板等發(fā)泡菱鎂制品的生產，并且在某些產品中(菱鎂防火門芯等)具有事關成敗的關鍵性作用。加入發(fā)泡劑可以使塑料密度降低，從而起到降低產品重量，節(jié)省成本的目的。 同時在很多應用中，發(fā)泡材料的隔熱、吸震性能也比致密塑料好 但是，由于發(fā)泡材料的機械強度相對較低，因而不能用在所有的用途上。



有機發(fā)泡劑又稱化學發(fā)泡劑，由于其在聚合物發(fā)泡時會產生氣體，因此又稱氣體發(fā)生劑。有機發(fā)泡劑一般分為兩大類：物理發(fā)泡劑和化學發(fā)泡劑。其中，物理發(fā)生劑通過高溫下的吸附和包埋實現(xiàn)發(fā)泡，而化學發(fā)泡劑是通過與聚合物中的化學反應產生氣體進行發(fā)泡的。



廣義的發(fā)泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或表面活性物質。因為大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質均有大量的起泡的能力，因此，廣義的發(fā)泡劑包含了大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質。因而，廣義的發(fā)泡劑的范圍很大，種類很多，其性能品質相差很大，具有非常廣泛的選擇性。廣義的發(fā)泡劑的發(fā)泡倍數(shù)（產泡能力）、泡沫穩(wěn)定性（可用性）等技術性能沒有嚴格的要求，只表示它有一定的產生大量泡沫的能力，產生的泡沫能否有實際的用途則沒有界定 。



常用的 物理發(fā)泡劑有低沸點的 烷烴和氟碳化合物。物理發(fā)泡劑是復配型物理發(fā)泡劑，不僅具有發(fā)泡倍數(shù)高、泡沫穩(wěn)定性好、泌水量低等優(yōu)點，同時還能對菱鎂水泥起到一定的改性作用，降低產品返鹵泛霜的概率。物理發(fā)泡劑已廣泛應用于防火板、輕質隔墻板等發(fā)泡菱鎂制品的生產，并且在某些產品中（菱鎂防火門芯等）具有事關成敗的關鍵性作用。


理想物理發(fā)泡劑應具備的條件為： ①惰性、； ②和樹脂相容； ③在樹脂基體中的擴散速度??； ④當樹脂反應放出熱量，或當置到外部加熱時應易于揮發(fā)。 通常，物理發(fā)泡劑分為三類：①壓縮氣體；②可溶性固體；③在沸點低于0℃的揮發(fā)性液體。