明代大體可分為五期：一期為明初，即洪武、建文，共35年。二期為明早期，又可分前后階段，前階段為永樂、洪熙、宣德，共33年；后階段為正統(tǒng)、景泰、天順，共29年，前后階段共62年。其中正統(tǒng)、景泰、天順三朝未見署官窯年款，瓷器風格亦有別于前后朝代，故又被稱空白期。第三期為明中期，成化、弘治、正德，共57年，正德后期已開啟晚明風格。第四期為明晚期，嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌，共100年；第五期為明末，天啟、崇禎，共24年。清代也可分為五期，一期為清初，順治，18年。二期為清早期，康熙、雍正，共74年。三期為清中期，乾隆、嘉慶，共85年。四期為清晚期，道光、咸豐、同治，共54年，也叫晚清時期。第五期為清末，光緒、宣統(tǒng)，共37年。

以上只是大致的年代劃分，另外還有幾種特定時期（特指）叫法，如鼎盛期青花瓷（以永樂、宣德朝“宣青”時期為代表）、空白期青花瓷（專指明正統(tǒng)、景泰、天順三朝無官窯款時期）、“克拉克”青花瓷（專指以明萬歷朝外銷西方的青花瓷）、轉(zhuǎn)變期青花瓷（以明崇禎朝青花瓷為代表）、高峰期青花瓷（以康熙時期“翠毛藍” 青花為代表）、仿古瓷興盛期（以清康、雍、乾三代以仿明官窯瓷為代表）、偽品泛濫期（以清末民國初制作的贗品為代表），還有祥瑞瓷（專指天啟、崇禎時期帶日本風格的瓷器）、南明瓷（專指明末清初建立的南明政權瓷器）、洪憲瓷（以署“居仁堂制”款瓷為代表）、廣彩（專指清中期景德鎮(zhèn)制瓷胎運往廣州彩繪的外銷瓷）、淺絳彩（清末民初朱山八友彩繪瓷為代表）等。

明代洪武和天啟、崇禎，清代順治和光緒、宣統(tǒng)，分別處在朝代更替時期，器物具有過渡期的特征。明代除了空白期三朝外，不見正式署帝王年號款的還有洪武、建文、洪熙、泰昌幾個朝代瓷器。洪武朝和空白期三朝只見到署干支年號款，建文朝4年，洪熙帝在位1年，泰昌帝僅在位30天，均無標準器傳世，其瓷器面目不清。改朝換代對器物風格的影響，就日常生活用品來說，這種變化是隨著人們的生活習慣和審美觀，以及新原料、新工藝、新產(chǎn)品、新科技的出現(xiàn)而變化的，是漸變式而不是突變式。
　　以上所說，主要是以青花瓷器的發(fā)展概況、時代典型特征和器物總體風格來劃分的。但要注意在每個朝代更迭或過渡時期，前后朝代器物的面貌特征大多相似，前代往往孕育著后代的雛形，后代亦常常帶有前代遺風，有的特征是共有的，很難截然劃分清楚。

明清以后，各地生產(chǎn)的青花瓷既有本地區(qū)特色，也有相互影響。胎釉、用料、制作工藝、燒造方法等都有所區(qū)別，但造型、裝飾手法、圖案題材內(nèi)容等總體時代特征還是基本一致的。在裝飾風格方面，主要受景德鎮(zhèn)窯的影響。在辨別窯口產(chǎn)地時，還要注意到各個窯口之間互相借鑒、影響、模仿及其傳承關系。
　　除了傳統(tǒng)的以產(chǎn)地命名窯口外，也有的是以人的姓氏來命名，如崔（國懋）公窯、周（丹泉）窯、年（希堯）窯、唐（英）窯等。還有以皇帝年號命名的，如宣德窯、成化窯、康熙窯、乾隆窯等。既有官窯和民窯、瓷窯和陶窯之分別，還存在官搭民燒或瓷陶混燒的情況，這些都需要搞清它的來龍去脈，并予以認真判別的。

宣德時期是青花瓷器生產(chǎn)的黃金時代，其官窯器所用青料主要為進口料，即蘇麻離青。由于“蘇麻離青”進口料含低錳高鐵，一定條件下可燒制出寶石藍的色澤，色濃艷而有鐵銹斑。青花濃重，藍中顯黑，落筆濃重處皆有鐵銹斑，鐵銹斑結(jié)晶處用手觸之，坑坑洼洼，有明顯的凹陷，未結(jié)晶處若色彩濃重，也有坑洼，確有深入胎骨之感。在陽光下看，泛雪青色。青花紋飾線條上鐵銹斑自然分布，像墨點在生宣紙上，自然暈散的感覺，呈放射狀，有毛邊現(xiàn)象。同時宣德官窯還有一小部分使用國產(chǎn)鈷料繪紋飾，顏色艷麗穩(wěn)定，沒有黑斑。還有用國產(chǎn)料和進口料結(jié)合使用的，以國產(chǎn)料繪海水，以進口料繪龍紋。

辨紋飾
紋飾風格題材大致與永樂時期相同，稍顯粗獷
宣德時期紋飾風格題材大致與永樂時期相同。紋飾畫法一改永樂的纖細風格，顯得粗重豪放，筆法蒼勁；紋飾的安排、布局、留白都非常注意，使畫面更加疏朗清新、端莊穩(wěn)重。宣德龍紋描繪在整個明代富有生氣，龍首威武昂揚，頭發(fā)長而向上飄起，龍身舒展修長，矯健勇猛，給人一種威懾感；青花器紋飾用軟筆勾勒，線條流暢，多用沒骨畫法，即不用勾線填色，一筆點畫而成。有些紋飾填色使用小筆填繪（不用大筆渲染），形成深淡的筆觸，不見整片一筆涂抹的畫法，另外宣德青花在裝飾上還與模印、刻劃等方法結(jié)合使用。