在古代，人類(lèi)主要使用自然火光照明，然后隨著生產(chǎn)力和技術(shù)的逐漸進(jìn)步，出現(xiàn)了固定的照明工具——燈具。據(jù)史料記載，中國(guó)早的燈具出現(xiàn)在傳說(shuō)中的黃帝時(shí)期，但生產(chǎn)粗糙，形狀不固定?？脊艑W(xué)發(fā)現(xiàn)，春秋時(shí)期的燈具是固定的。

宮廷多采用精美異常的青銅燈具，上面刻有官營(yíng)作坊“中尚方造”、“少府造”字樣。秦漢是中國(guó)古代照明設(shè)施發(fā)展史上的個(gè)繁榮時(shí)期。但由于青銅燈制造材料價(jià)值高，生產(chǎn)量有限，適用范圍于宮廷。普通人經(jīng)常使用陶瓷燈，簡(jiǎn)單粗糙，強(qiáng)調(diào)實(shí)用性，在貧困家庭和偏遠(yuǎn)地區(qū)也保留了火池這種更原始的照明和加熱方式。

單個(gè)油燈、壺油燈、壁掛油燈、計(jì)時(shí)油燈、五管燈、火把松明等花式層出不窮。古代照明燃料的發(fā)展戰(zhàn)國(guó)時(shí)代戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，沒(méi)有發(fā)達(dá)的榨油技術(shù)。雖然雌麻和大豆的種植已經(jīng)普及，但食用情況很多。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，植物燈芯已經(jīng)固定在油中。

確切地說(shuō)，它應(yīng)該被稱為“蠟燭”，因?yàn)闆](méi)有“蠟”，這與目前蠟燭的形狀不同。但至少在漢代以前，燈具燃料主要是動(dòng)物油。東漢王福在《潛夫論》中提出，燈具的燃料包括蠟和脂肪。南越王趙佗曾向漢代高祖劉邦贈(zèng)送五斛石蜜和200支蜜燭作為燈具燃料。

漢代的蜜燭是用蜂蠟制成的，然后是黃蠟制成的蠟燭。漢代出現(xiàn)或流行的燈具燃料還包括牛油、蘭膏、油漆、芝麻油等動(dòng)物油固態(tài)燃料。先秦戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，蘭膏作為燃料出現(xiàn)，在秦漢時(shí)期更受歡迎。蘭膏是指蘭香提取的膏，本質(zhì)上是一種植物油；《史記》記載，秦始皇陵以美人魚(yú)膏為燈，這里所謂的油漆很可能是從桐樹(shù)中提取的桐油；麻油應(yīng)該在西漢早期使用。

隋唐五代，植物油占據(jù)燃料市場(chǎng)的一半以上，銷(xiāo)售方式更加多樣化。越來(lái)越多的移動(dòng)石油銷(xiāo)售商走在街上，石油商店和工業(yè)組織形成了規(guī)模效應(yīng)。石油壓榨技術(shù)的進(jìn)步地促進(jìn)了隋唐時(shí)期照明工具的改進(jìn)和照明技術(shù)的進(jìn)步。