一套典型的水冷散熱系統(tǒng)具有以下部件：水冷塊、循環(huán)液、水泵、管道和水箱或換熱器。水冷塊是一個(gè)內(nèi)部留有水道的金屬塊，由銅或鋁制成，與CPU接觸并將吸收CPU的熱量。循環(huán)液由水泵的作用在循環(huán)的管路中流動(dòng)，如果液體是水，就是我們俗稱的水冷系統(tǒng)。吸收了CPU熱量的液體就會(huì)從CPU上的水冷塊中流走，而新的低溫的循環(huán)液將繼續(xù)吸收CPU的熱量。水管連接水泵、水冷塊和水箱，其作用是讓循環(huán)液在一個(gè)密閉的通道中循環(huán)流動(dòng)而不外漏，讓液冷散熱系統(tǒng)正常工作。水箱用來(lái)存儲(chǔ)循環(huán)液，換熱器就是一個(gè)類似散熱片的裝置，循環(huán)液將熱量傳遞給具有大表面積的散熱片，散熱片上的風(fēng)扇則將流入空氣的熱量帶走。

隨著液冷散熱系統(tǒng)的批量生產(chǎn)，液冷散熱套裝的價(jià)格也到了平民可接受的范圍。發(fā)燒級(jí)玩家可以根據(jù)自己的需求按需組裝液冷設(shè)備，當(dāng)然一般玩家還是推薦使用風(fēng)冷套裝。 很多液冷廠家都提供了詳細(xì)的安裝教程。

水冷散熱器的散熱性能與其中散熱液(水或其他液體)流速成正比，制冷液的流速又與制冷系統(tǒng)水泵功率相關(guān)。而且水的熱容量大,這就使得水冷制冷系統(tǒng)有著很好的熱負(fù)載能力。相當(dāng)于風(fēng)冷系統(tǒng)的5倍,導(dǎo)致的直接好處就是CPU工作溫度曲線非常平緩。比如，使用風(fēng)冷散熱器的系統(tǒng)在運(yùn)行CPU負(fù)載較大的程序時(shí)會(huì)在短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)溫度熱尖峰，或有可能超出CPU警戒溫度，而水冷散熱系統(tǒng)則由于熱容量大，熱波動(dòng)相對(duì)要小得多。

從水冷散熱原理來(lái)看，可以分為主動(dòng)式水冷和被動(dòng)式水冷兩大類。主動(dòng)式水冷除了在具備水冷散熱器全部配件外，另外還需要安裝散熱風(fēng)扇來(lái)輔助散熱，這樣能夠使散熱效果得到不小的提升，這一水冷方式適合發(fā)燒DIY超頻玩家使用。被動(dòng)式水冷則不安裝任何散熱風(fēng)扇，只靠水冷散熱器本身來(lái)進(jìn)行散熱，多是增加一些散熱片來(lái)輔助散熱，該水冷方式比主動(dòng)式水冷效果差一些，但可以做到完全靜音效果，適合主流DIY超頻用戶采用。

從水冷的安裝方式來(lái)看，又可以分為內(nèi)置水冷和外置水冷兩種。對(duì)于內(nèi)置水冷而言，主要由散熱器、水管、水泵、足夠的水源組成，這就注定了大部分水冷散熱系統(tǒng)“體積”較大，而且要求機(jī)箱內(nèi)部空間足夠?qū)捰?。外置水冷散熱器方面，由于其散熱水箱以及水泵等工作元件全部安排在機(jī)箱之外，不僅減少了機(jī)箱內(nèi)空間的占用，而且能夠獲得更好的散熱效果。

眾所周知，高溫是集成電路的大敵。高溫不但會(huì)導(dǎo)致系統(tǒng)運(yùn)行不穩(wěn)，使用壽命縮短，甚至有可能使某些部件燒毀。導(dǎo)致高溫的熱量不是來(lái)自計(jì)算機(jī)外，而是計(jì)算機(jī)內(nèi)部。散熱器的作用就是將這些熱量吸收，計(jì)算機(jī)部件的溫度正常。 散熱器的種類非常多，CPU、顯卡、主板芯片組、硬盤(pán)、機(jī)箱、電源甚至光驅(qū)和內(nèi)存都會(huì)需要散熱器，這些不同的散熱器是不能混用的，而其中常接觸的就是CPU的散熱器。細(xì)分散熱方式，可以分為風(fēng)冷，熱管，水冷，半導(dǎo)體制冷，壓縮機(jī)制冷等等。