高古玉多指我國戰(zhàn)國時期和漢代時期以前的玉器，在這段時間里，多數(shù)玉器主要用于祭祀、陪葬品，具有一種神秘的宗教色彩。再加上生產(chǎn)力的低下，平凡百姓用不起這些玉器，都是帝王和達官顯貴才可以把玩玉器，因此出土之后，這些玉器不僅用料和制作工藝都非常高，其自帶的文化氣息和考古價值均有著非常深奧的歷史意義，在傳統(tǒng)的收藏界里有一句話:“真正的高古玉從來沒有過?！?br/>
玉器的裝飾功能始終是玉器的主要功能。包括玉珠串、手鐲、玉佩等人體裝飾用玉；玉劍飾、玉帶鉤、玉帶扣等服飾裝飾用玉；玉山子、玉制瓶、玉制爐熏等陳列裝飾用玉等。在中國玉器上述5種功能中，經(jīng)濟價值和裝飾功能是玉器的自然屬性，現(xiàn)代玉器仍然具有這兩種功能。其他3種價值和功能則是人為賦予的，是古玉器不同于現(xiàn)代玉器的特有的功能。

有些玉器直到清代晚期也依然作為重要的禮器。據(jù)《周禮.大宗伯》中載：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白虎禮西方，以玄璜禮北方?！北?、琮、圭、璋、璜六種玉器，即是所謂的禮樂器。此外，瑗、環(huán)、 瓏等也曾有不同時期作過禮器。