石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化鈣（CaO），將碳酸鈣（CaCO?）含量高的石灰?guī)r在通風(fēng)的石灰窯中鍛燒至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥劑，中國民間常用以防止雜物回潮。

由于生石灰與水會發(fā)生強(qiáng)烈反應(yīng)，當(dāng)生石灰被吸入或與潮濕的皮膚或眼睛接觸時(shí)，會引起嚴(yán)重刺激。吸入可能引起咳嗽，打噴嚏，呼吸困難，進(jìn)而可能演變成燒傷，伴有鼻中隔穿孔，腹痛，惡心和嘔吐。盡管生石灰不被認(rèn)為有引起火災(zāi)的危險(xiǎn)，但它與水的反應(yīng)會釋放出足夠的熱量來點(diǎn)燃可燃物。所以要多加注意。

石灰具有強(qiáng)烈的吸水性，與水作用后成為氫氧化鈣，俗稱熟石灰或消石灰。它在水溶液中溶解度很小，但溶于水溶液中能進(jìn)步電離出鈣離子和氫氧根離子，使溶液呈較強(qiáng)的堿性。石灰在浮選中作用及應(yīng)用石灰在浮選過程中可用于提高礦漿的pH值；調(diào)節(jié)硫代化合物類捕收劑及其它某些抑制劑的作用活性；可用于抑制硫化鐵礦物、自然金粒的浮選；沉淀礦漿中對浮選有害的重金屬離子；對礦泥具有凝聚成較大團(tuán)粒的作用等。