菩薩（梵文：????????????，Avalokite?vara），是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以菩薩為主導(dǎo)的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經(jīng)上說，是過去的明如來所現(xiàn)化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。與阿彌陀佛有著的關(guān)系。他是西方三圣中的一尊， [1] 也是一生補(bǔ)處的大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說就是阿彌陀佛的化身。 [2]
菩薩具有平等無私的廣大悲愿，當(dāng)眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念菩薩，就會得到菩薩的救護(hù)。而且，菩薩能適應(yīng)眾生的要求，對不同的眾生，便現(xiàn)化不同的身相，說不同的法門。 [3] 在佛教的眾多菩薩中，菩薩也為民間所熟知和信仰。在中國的江、浙、閩、廣、臺灣， [4] 以及南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂“家家阿彌陀，戶戶”。浙江的舟山群島，自古以來也一直被視為菩薩應(yīng)化的道場。


菩薩手執(zhí)凈瓶與楊枝，表示菩薩普救世間的廣大悲行。三界火宅，眾生心中充滿熱惱。菩薩能體察眾生的苦痛，時以瓶中的甘露水遍灑世間，使在熱惱中的一切有情皆獲清涼。眾生信仰菩薩，即渴求菩薩的甘露水，息滅內(nèi)心的熱惱。佛教勸誡，菩薩確有令眾生熱惱變清涼的甘露水（甘露又喻佛法涅槃解脫之道），如時時虔誠的禮念觀音，能得菩薩的悲心救護(hù)。
因?yàn)橛^音信仰所普遍存在的功利交換心理，佛教認(rèn)為信仰觀音應(yīng)真心懇切，而不是苦難當(dāng)頭才臨時抱佛腳。只有平時忠實(shí)真誠，才能和菩薩大悲愿力相應(yīng)。平時奉行菩薩言教，才能增長清凈的功德資糧。好比人在病時信任醫(yī)師診治，一旦病好就完全忘卻囑咐，這樣自然不會有長久健康。不但生病時需要療養(yǎng)，無病時更需維持和促進(jìn)健康。信仰觀音菩薩，也應(yīng)在平時忠實(shí)奉行。這樣才能常得楊枝甘露的灌灑，常得沒有熱惱的清涼。

千手觀音又稱千手千眼、千眼千臂等，是我國民間信仰的菩薩。千手觀音也是觀音菩薩的化身，觀音菩薩是阿彌陀佛的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至菩薩（阿彌陀佛的右脅侍）合稱為“西方三圣”。

供奉千手觀音佛像和我平時供奉的佛像是差不多的。一般來說供奉時初一、十五上貢品，供香。其中貢品多為素食就行。而供香勿使用化學(xué)香、劣質(zhì)香等危害香。使用香才是正確的以香供養(yǎng)佛像的方式。