薄膜太陽(yáng)能電池是用硅、硫化鎘、砷化鎵等薄膜為基體材料的太陽(yáng)能電池。薄膜太陽(yáng)能電池可以使用質(zhì)輕、價(jià)低的基底材料（如玻璃、塑料、陶瓷等）來(lái)制造，形成可產(chǎn)生電壓的薄膜厚度不到1微米，便于運(yùn)輸和安裝。然而，沉淀在異質(zhì)基底上的薄膜會(huì)產(chǎn)生一些缺陷，因此現(xiàn)有的碲化鎘和銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池的規(guī)模化量產(chǎn)轉(zhuǎn)換效率只有12%到14%，而其理論上限可達(dá)29%。如果在生產(chǎn)過(guò)程中能夠減少碲化鎘的缺陷，將會(huì)增加電池的壽命，并提高其轉(zhuǎn)化效率。這就需要研究缺陷產(chǎn)生的原因，以及減少缺陷和控制質(zhì)量的途徑。太陽(yáng)能電池界面也很關(guān)鍵，需要大量的研發(fā)投入。

通過(guò)水或其他工質(zhì)和裝置將太陽(yáng)輻射能轉(zhuǎn)換為電能的發(fā)電方式,稱為太陽(yáng)能熱發(fā)電。先將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為熱能，再將熱能轉(zhuǎn)化成電能，它有兩種轉(zhuǎn)化方式：一種是將太陽(yáng)熱能直接轉(zhuǎn)化成電能，如半導(dǎo)體或金屬材料的溫差發(fā)電，真空器件中的熱電子和熱電離子發(fā)電，堿金屬熱電轉(zhuǎn)換，以及磁流體發(fā)電等；另一種方式是將太陽(yáng)熱能通過(guò)熱機(jī)（如汽輪機(jī)）帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電，與常規(guī)熱力發(fā)電類似，只不過(guò)是其熱能不是來(lái)自燃料，而是來(lái)自太陽(yáng)能。太陽(yáng)能熱發(fā)電有多種類型，主要有以下五種：塔式系統(tǒng)、槽式系統(tǒng)、盤式系統(tǒng)、太陽(yáng)池和太陽(yáng)能塔熱氣流發(fā)電。 種是聚光型太陽(yáng)能熱發(fā)電系統(tǒng)，后兩種是非聚光型。 一些發(fā)達(dá)國(guó)家將太陽(yáng)能熱發(fā)電技術(shù)作為國(guó)家研發(fā)，制造了數(shù)十臺(tái)各種類型的太陽(yáng)能熱發(fā)電示范電站，已達(dá)到并網(wǎng)發(fā)電的實(shí)際應(yīng)用水平。

由于技術(shù)和材料原因，單一電池的發(fā)電量是十分有限的，實(shí)用中的太陽(yáng)能電池是單一電池經(jīng)串、并聯(lián)組成的電池系統(tǒng)，稱為電池組件（陣列）。單一電池是一只硅晶體二極管，根據(jù)半導(dǎo)體材料的電子學(xué)特性，當(dāng)太陽(yáng)光照射到由P型和N型兩種不同導(dǎo)電類型的同質(zhì)半導(dǎo)體材料構(gòu)成的P-N結(jié)上時(shí)，在一定的條件下，太陽(yáng)能輻射被半導(dǎo)體材料吸收，在導(dǎo)帶和價(jià)帶中產(chǎn)生非平衡載流子即電子和空穴。同于P-N結(jié)勢(shì)壘區(qū)存在著較強(qiáng)的內(nèi)建靜電場(chǎng)，因而能在光照下形成電流密度J，短路電流Isc，開(kāi)路電壓Uoc。若在內(nèi)建電場(chǎng)的兩側(cè)面引出電極并接上負(fù)載，理論上講由P-N結(jié)、連接電路和負(fù)載形成的回路，就有"光生電流"流過(guò)，太陽(yáng)能電池組件就實(shí)現(xiàn)了對(duì)負(fù)載的功率P輸出。

控制器的主要功能是使太陽(yáng)能發(fā)電系統(tǒng)始終處于發(fā)電的大功率點(diǎn)附近，以獲得率。而充電控制通常采用脈沖寬度調(diào)制技術(shù)即PWM控制方式，使整個(gè)系統(tǒng)始終運(yùn)行于大功率點(diǎn)Pm附近區(qū)域。放電控制主要是指當(dāng)電池缺電、系統(tǒng)故障，如電池開(kāi)路或接反時(shí)切斷開(kāi)關(guān)。目 前日立公司研制出了既能跟蹤調(diào)控點(diǎn)Pm，又能跟蹤太陽(yáng)移動(dòng)參數(shù)的"向日葵"式控制器，將固定電池組件的效率提高了50%左右。

在太陽(yáng)能發(fā)電系統(tǒng)中，系統(tǒng)的總效率ηese由電池組件的PV轉(zhuǎn)換率、控制器效率、蓄電池效率、逆變器效率及負(fù)載的效率等組成。但相對(duì)于太陽(yáng)能電池技術(shù)來(lái)講，要比控制器、逆變器及照明負(fù)載等其它單元的技術(shù)及生產(chǎn)水平要成熟得多，而且系統(tǒng)的轉(zhuǎn)換率只有17%左右。因此提高電池組件的轉(zhuǎn)換率，降低單位功率造價(jià)是太陽(yáng)能發(fā)電產(chǎn)業(yè)化的和難點(diǎn)。太陽(yáng)能電池問(wèn)世以來(lái)，晶體硅作為主角材料保持著統(tǒng)治地位。對(duì)硅電池轉(zhuǎn)換率的研究，主要圍繞著加大吸能面，如雙面電池，減小反射；運(yùn)用吸雜技術(shù)減小半導(dǎo)體材料的復(fù)合；電池超薄型化；改進(jìn)理論，建立新模型；聚光電池等。

太陽(yáng)能光伏發(fā)電具有許多的優(yōu)點(diǎn)：

1、太陽(yáng)能是取之不盡、用之不竭的潔凈能源，而且太陽(yáng)能光伏發(fā)電是安全可靠的，不會(huì)受到能源危機(jī)和燃料市場(chǎng)不穩(wěn)定因素的影響；

2、太陽(yáng)光普照大地，太陽(yáng)能是隨處可得的，太陽(yáng)能光伏發(fā)電對(duì)于偏遠(yuǎn)無(wú)電地區(qū)尤其適用，而且會(huì)降低長(zhǎng)距離電網(wǎng)的建設(shè)和輸電線路上的電能損失；

3、太陽(yáng)能的產(chǎn)生不需要燃料，使得運(yùn)行成本大大降低；

4、除了跟蹤式外，太陽(yáng)能光伏發(fā)電沒(méi)有運(yùn)動(dòng)部件，因此不易損毀，安裝相對(duì)容易，維護(hù)簡(jiǎn)單；

5、太陽(yáng)能光伏發(fā)電不會(huì)產(chǎn)生任何廢棄物，并且不會(huì)產(chǎn)生噪音、溫室及有毒氣體，是很理想的潔凈能源。安裝1KW光伏發(fā)電系統(tǒng)，每年可少排放CO2600～2300kg，NOx16kg，SOx9kg及其他微粒0.6kg；

6、可以有效利用建筑物的屋頂和墻壁，不需要占用大量土地，而且太陽(yáng)能發(fā)電板可以直接吸收太陽(yáng)能，進(jìn)而降低墻壁和屋頂?shù)臏囟龋瑴p少室內(nèi)空調(diào)的負(fù)荷；

7、太陽(yáng)能光伏發(fā)電系統(tǒng)的建設(shè)周期短，而且發(fā)電組件的使用壽命長(zhǎng)、發(fā)電方式比較靈活，發(fā)電系統(tǒng)的能量回收周期短；

8、不受資源分布地域的限制；可在用電處就近發(fā)電。